¿Alguna vez has despertado a tu perro porque querías acariciarlo o jugar con él? ¿O has pensado que pasa demasiadas horas durmiendo y que debería estar más activo?

A veces prestamos mucha atención a su alimentación, sus paseos y sus juegos, pero olvidamos una necesidad igual de importante: el descanso.

Con Nevado aprendí que respetar sus momentos de sueño era una forma más de cuidarlo. No necesitábamos estar haciendo cosas continuamente. También era importante que pudiera descansar tranquilo, sin interrupciones y en un lugar donde se sintiera seguro.

Pero ¿cuántas horas necesita dormir un perro? ¿Y cómo podemos saber si realmente está descansando bien?

¿Cuántas horas duermen los perros?

Los perros no suelen concentrar todo su descanso en un único periodo nocturno, como hacemos habitualmente las personas. Duermen durante la noche y también realizan siestas a lo largo del día.

Como orientación general, muchos perros adultos duermen alrededor de 12 a 14 horas diarias, aunque existe una variabilidad considerable. Los cachorros y los perros mayores pueden necesitar más descanso.

La edad, la actividad física, el estado de salud y las características individuales influyen en sus necesidades.

En 2020, Rachel Kinsman y su equipo de Dogs Trust y la Universidad de Bristol, especializados en bienestar y comportamiento animal, investigaron los hábitos de sueño de perros jóvenes.

Querían conocer cómo cambiaban sus patrones de descanso durante el crecimiento. Analizaron información proporcionada por las familias cuando los perros tenían 16 semanas y 12 meses.

Observaron que los cachorros de 16 semanas dormían más horas en total, especialmente durante el día, que los perros de un año.

Esto nos recuerda que no todos los perros necesitan dormir lo mismo. Lo importante es conocer sus hábitos habituales y observar posibles cambios.

¿Por qué es tan importante el descanso?

Dormir no significa simplemente permanecer inactivo. Durante el sueño se producen procesos relacionados con el funcionamiento cerebral, la recuperación y la memoria.

En 2017, Anna Kis y un equipo de investigadores de universidades húngaras especializadas en psicología, cognición y comportamiento animal estudiaron la relación entre el sueño y el aprendizaje canino.

Querían comprobar si dormir después de aprender nuevas órdenes influía en la memoria de los perros.

Mediante registros de actividad cerebral y pruebas de aprendizaje, encontraron relaciones entre determinadas características del sueño y la mejora posterior del rendimiento.

Sus resultados sugieren que el descanso participa en procesos de consolidación de la memoria también en los perros.

Por tanto, cuando nuestro compañero duerme después de un paseo, un juego o una actividad educativa, no está necesariamente perdiendo oportunidades de aprendizaje. Descansar también forma parte de aprender.

¿Cómo saber si tu perro descansa bien?

No basta con contar las horas que pasa tumbado. También debemos observar la calidad de su descanso y su comportamiento habitual.

Algunas señales que merecen atención son:

1. Despertares frecuentes. Le cuesta mantener periodos de sueño tranquilo o se levanta constantemente.

2. Inquietud nocturna. Camina de un lado a otro, vocaliza o parece incapaz de relajarse.

3. Cambios repentinos. Empieza a dormir mucho más o mucho menos de lo habitual.

4. Dificultad para acomodarse. Cambia continuamente de postura o parece incómodo al tumbarse.

5. Cambios durante el día. Presenta cansancio inusual, irritabilidad o menor interés por actividades que antes disfrutaba.

Estas señales no indican necesariamente un trastorno del sueño. Pueden estar relacionadas con el entorno, el dolor u otros problemas de salud.

Si aparecen de forma persistente o repentina, especialmente acompañadas de otros síntomas, conviene consultar con el veterinario.

Seis consejos para mejorar el descanso de tu perro

Podemos favorecer un sueño saludable mediante pequeños cambios en su vida cotidiana.

1. Respeta sus horas de sueño. Evita despertarlo para jugar, acariciarlo o llamar su atención. Enseña también a los niños a respetar sus momentos de descanso.

2. Prepara un espacio tranquilo. Ofrécele una zona cómoda, protegida de ruidos y molestias, donde pueda dormir sin interrupciones.

3. Escoge una cama adecuada. Ten en cuenta su tamaño, postura al dormir y necesidades físicas. Los perros con molestias articulares pueden necesitar superficies con mayor soporte.

4. Cuida sus rutinas. Mantener cierta regularidad en los paseos, la alimentación y los momentos tranquilos puede ayudarlo a anticipar lo que ocurre durante el día.

5. Equilibra actividad y descanso. Los paseos, el olfato y el juego son importantes, pero también necesita oportunidades para recuperarse. No debemos mantenerlo constantemente entretenido.

6. Respeta sus preferencias. Algunos perros buscan dormir cerca de su familia; otros prefieren lugares más apartados. Siempre que sea seguro, permite que elija dónde se encuentra más cómodo.

Lo que Nevado me enseñó sobre el descanso

Desde nuestros primeros años juntos tuve muy claro que el descanso de Nevado debía respetarse.

Procuraba que tuviera un lugar tranquilo y una cama cómoda. Durante años utilicé una cama viscoelástica para ofrecerle un buen apoyo, especialmente importante cuando aparecieron molestias articulares.

Con el paso del tiempo, sus necesidades fueron cambiando. Durante su etapa sénior aprendí todavía más sobre la importancia de observarlo, adaptar sus cuidados y prestar atención a su comodidad.

Nevado me enseñó que cuidar de un perro no significa llenar cada momento de actividades. También significa permitirle dormir, descansar y disfrutar de su tranquilidad.

A veces, el mejor gesto de cariño consiste precisamente en no interrumpirlo.

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La compañía de un perro puede transformar nuestra vida en cualquier etapa, pero durante la vejez puede adquirir un significado especialmente importante. Compartir un paseo, recibir una mirada cariñosa o disfrutar de su presencia son experiencias cotidianas que pueden aportar bienestar emocional.

Para muchas personas mayores, un perro es mucho más que un compañero de hogar. Forma parte de sus rutinas, de sus relaciones afectivas y de su historia personal. Su presencia puede favorecer la actividad diaria y ofrecer oportunidades para relacionarse con otras personas.

Los perros se convierten en un puente entre generaciones. Facilitan encuentros, conversaciones y pequeñas amistades que enriquecen la vida de quienes comparten esos momentos.

Nevado me enseñó mucho sobre ello. A lo largo de nuestra vida juntos, pude observar cómo su presencia acercaba a personas de diferentes edades y cómo un gesto tan sencillo como detenernos en un banco podía convertirse en un momento especial.

Sin embargo, esta relación también implica responsabilidades. Cuando hablamos de los beneficios que los perros pueden aportar a las personas mayores, no debemos olvidar que el bienestar tiene que ser compartido.

¿Cómo pueden ayudarnos los perros durante la vejez?

La relación con un perro puede aportar beneficios físicos, emocionales y sociales. Aunque cada persona vive esta experiencia de manera diferente, existen varios aspectos especialmente interesantes.

1. Compañía y bienestar emocional. La presencia de un perro puede proporcionar afecto, cercanía y oportunidades de interacción, especialmente cuando la persona disfruta de su compañía.

2. Reducción de la sensación de soledad. Compartir momentos con un animal puede ayudar a algunas personas a sentirse acompañadas, aunque no sustituye las relaciones humanas ni garantiza que desaparezca la soledad.

3. Actividad física. Los paseos pueden favorecer el movimiento diario, siempre que se adapten a las capacidades de la persona y a las necesidades del perro.

4. Establecimiento de rutinas. Los horarios de alimentación, los cuidados y los paseos pueden contribuir a organizar el día y mantener hábitos cotidianos.

5. Relaciones sociales. Salir con un perro puede facilitar conversaciones y encuentros con vecinos u otras personas, ampliando las oportunidades de interacción.

6. Estimulación cognitiva. Participar en los cuidados del perro, recordar sus rutinas o compartir juegos sencillos puede ofrecer oportunidades de atención, planificación y participación activa.

7. Motivación y sentido de responsabilidad. Para algunas personas, cuidar de su compañero animal puede proporcionar una actividad significativa y una sensación de utilidad.

8. Expresión del afecto. La relación con un perro puede favorecer momentos de ternura, contacto y comunicación emocional, siempre respetando sus preferencias.

Estos beneficios son posibilidades, no resultados garantizados. Dependen de la situación personal, de la relación que se establezca y de las características de cada perro.

Tres formas de compartir la vida con los perros durante la vejez

No todas las personas mayores tienen que convivir con un perro para disfrutar de su compañía. Existen diferentes posibilidades que podemos adaptar a las circunstancias personales.

1. Vivir con un perro

La convivencia diaria permite construir una relación continuada, compartir rutinas y desarrollar un vínculo afectivo.

Sin embargo, antes de incorporar un perro al hogar, es importante valorar la movilidad, los recursos económicos, la disponibilidad de ayuda y la capacidad para atender sus necesidades durante toda su vida.

También debemos tener en cuenta la edad, el tamaño, el comportamiento y las necesidades particulares del animal. No existe un perro adecuado para todas las personas mayores.

2. Compartir momentos con perros de familiares o amigos

Esta opción puede resultar especialmente interesante para quienes disfrutan de los animales, pero no pueden o no desean asumir la responsabilidad de una convivencia permanente.

Las visitas de familiares acompañados por sus perros, los paseos compartidos o los encuentros tranquilos pueden convertirse en experiencias muy agradables.

Además, permiten disfrutar del vínculo sin asumir necesariamente todos los cuidados cotidianos.

3. Actividades e intervenciones asistidas con animales en residencias

Algunas residencias y centros de atención a personas mayores organizan actividades con perros para favorecer la interacción, la participación y el bienestar.

Es importante diferenciar una actividad asistida con animales, generalmente orientada a la interacción y el disfrute, de una terapia asistida con animales, que requiere objetivos terapéuticos definidos, profesionales cualificados y evaluación de resultados.

En 2023, una revisión sistemática publicada en BMC Geriatrics, revista científica especializada en envejecimiento, examinó estudios sobre la interacción con animales en centros de cuidados.

Los investigadores querían conocer los posibles efectos físicos, psicológicos y sociales de estas intervenciones. Algunos estudios encontraron resultados favorables relacionados con la soledad y determinadas medidas de ansiedad. Sin embargo, la evidencia fue variable y no permitió confirmar todos los beneficios estudiados.

Por tanto, estas actividades pueden ser un recurso complementario, pero no deben presentarse como una solución universal ni como sustitutas de otras formas de atención y acompañamiento.

El bienestar del perro también importa

Cuando organizamos actividades con animales, debemos recordar que los perros no son herramientas destinadas a satisfacer nuestras necesidades emocionales.

Son seres vivos con preferencias, límites y necesidades propias.

En 2014, la Asociación Internacional de Organizaciones de Interacción Humano-Animal (IAHAIO) publicó un documento de referencia sobre las intervenciones asistidas con animales, actualizado posteriormente.

Esta organización reúne a entidades y profesionales dedicados al estudio de las relaciones entre personas y animales. Sus recomendaciones buscan promover actividades responsables que protejan el bienestar de ambos.

Un perro no debería verse obligado a aceptar abrazos, caricias o interacciones constantes. Necesita descansos, espacios tranquilos y la posibilidad de apartarse cuando no desea continuar.

También es fundamental observar posibles señales de miedo, cansancio o incomodidad.

El bienestar animal nunca debería quedar en segundo plano, aunque una actividad resulte beneficiosa para las personas.

Lo que Nevado me enseñó sobre acompañar a nuestros mayores

Cuando pienso en la relación entre perros y personas mayores, recuerdo especialmente a Nevado y a mi abuelo.

En ocasiones nos encontrábamos en los bancos durante nuestros paseos. Compartíamos un rato juntos y también iba con Nevado a visitar a mi abuelo a su casa. Me emociona pensar en esos momentos porque la relación era muy bonita y afectiva. 

Nevado también hizo amistad con un señor mayor al que encontrábamos durante nuestros paseos. Nos sentábamos en el banco con él y compartíamos un rato de conversación. Aquel hombre acariciaba a Nevado y él disfrutaba encantado de esas muestras de cariño.

Con el tiempo, aquellos encuentros se convirtieron en una pequeña amistad. Nevado no solo me acompañaba a mí; también formaba parte de esos momentos compartidos con otras personas.

Recuerdo igualmente a mi tía Joaquina. Cuando nos cruzábamos con ella, también surgían esos encuentros tan especiales. Ella tenía su propio perro, que era una compañía maravillosa en su vida.

Son recuerdos que me hacen pensar en algo importante: los perros no solo nos ofrecen compañía individual. También pueden acercarnos a otras personas y ayudarnos a construir relaciones.

A veces, una conversación comienza porque alguien se interesa por nuestro perro. Otras veces, un paseo se convierte en una oportunidad para compartir recuerdos, hablar de la vida o disfrutar de unos minutos de compañía.

Con Nevado descubrí que esos pequeños encuentros podían tener un significado enorme.

Y también aprendí que el cariño debe ser recíproco. Él disfrutaba de aquellas caricias y de esos momentos tranquilos, pero siempre procuré respetar sus necesidades y su manera de relacionarse.

Acompañar significa precisamente eso: estar presentes, compartir y respetar al otro.

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Cuando pensamos en mejorar el vínculo con nuestro perro, quizá imaginamos que necesitamos hacer algo extraordinario. Una gran excursión, una actividad especial o dedicar muchas más horas de las que tenemos disponibles.

Sin embargo, los vínculos más profundos suelen construirse de otra manera. Nacen de los paseos cotidianos, del juego, de los momentos de descanso y de la forma en la que nos comunicamos. También crecen cuando aprendemos a observar, respetar y conocer al perro que tenemos delante.

Con Nevado lo aprendí durante casi 17 años compartiendo nuestra vida. Nuestro vínculo se fue construyendo en miles de pequeños momentos hasta llegar a una conexión que todavía hoy me resulta difícil explicar con palabras.

Por eso, más que proponerte diez grandes actividades, quiero compartir contigo diez planes sencillos para disfrutar juntos y cuidar vuestra relación.

¿Qué significa tener un buen vínculo con nuestro perro?

Un buen vínculo no significa que nuestro perro tenga que estar permanentemente a nuestro lado. Tampoco consiste en conseguir que obedezca todo lo que le pedimos.

Cuando hablamos de vínculo hablamos de confianza, seguridad, comunicación, respeto y experiencias compartidas. Somos importantes para nuestros perros, pero una relación saludable también permite explorar, tomar pequeñas decisiones y desenvolverse con seguridad en el entorno.

En 2013, Lisa Horn, Ludwig Huber y Friederike Range, investigadores vinculados a la Universidad de Viena y al Messerli Research Institute, quisieron comprobar si las personas podían actuar como una especie de base segura para sus perros. 

Para estudiarlo, observaron cómo afrontaban una tarea de resolución de problemas cuando su persona estaba presente o ausente.

Los perros interactuaron durante más tiempo con la tarea cuando su persona estaba presente, independientemente de que esta permaneciera en silencio o les animara. La presencia de una persona desconocida no produjo el mismo efecto. 

Los investigadores interpretaron estos resultados como evidencia de un efecto de base segura específico de la persona de referencia.

Eso nos ayuda a entender algo precioso: nuestra presencia puede proporcionar seguridad sin necesidad de dirigir constantemente lo que hace nuestro perro.

La forma de educar también importa

El vínculo no depende únicamente de cuánto tiempo pasamos juntos. Importa cómo tratamos a nuestro perro durante ese tiempo.

En 2020, Ana Catarina Vieira de Castro y su equipo, vinculados principalmente a instituciones de investigación de la Universidad de Oporto, estudiaron a 92 perros para analizar cómo podían afectar diferentes métodos de entrenamiento a su bienestar. Compararon perros educados principalmente mediante recompensas con otros expuestos en diferente medida a métodos aversivos.

Los perros del grupo con mayor utilización de métodos aversivos mostraron más comportamientos relacionados con el estrés durante el entrenamiento. También presentaron un mayor aumento del cortisol después de las sesiones y respuestas más pesimistas en una prueba de sesgo cognitivo.

Por eso, cuando hablamos de fortalecer el vínculo, para mí existe una base que no podemos olvidar: educar desde el respeto y evitando castigos, intimidación o miedo.

A partir de ahí podemos hacer muchísimo. Y muchas veces es bastante más sencillo de lo que pensamos.

1. Regálale un paseo para olfatear

No todos los paseos tienen que tener como objetivo recorrer muchos kilómetros. Podemos dedicar uno de ellos simplemente a dejar que nuestro perro explore.

Permítele detenerse, escoger algún camino cuando sea posible y dedicar tiempo a los olores que encuentra. Para nosotros puede parecer que está parado delante de un arbusto. Para él, ese lugar contiene una enorme cantidad de información.

Con Nevado aprendí que el paseo también era suyo. No se trataba solamente de que me acompañara a caminar, sino de compartir un momento en el que él también pudiera disfrutar a su manera.

2. Haced una pequeña excursión juntos

No necesitamos organizar una aventura enorme. Conocer un parque diferente, pasear por el campo o descubrir una ruta tranquila puede convertirse en una experiencia compartida.

La novedad ofrece oportunidades para explorar y para observar cómo se siente nuestro perro ante diferentes entornos. Algunos disfrutarán muchísimo de lugares nuevos, mientras que otros necesitarán espacios conocidos y tranquilos.

Fortalecer el vínculo también significa entender esas diferencias.

3. Prepara un juego de búsqueda

Podemos esconder pequeños premios, un juguete conocido o preparar una búsqueda sencilla en casa. No hace falta complicarla demasiado para que resulte interesante.

Los juegos de olfato permiten que el perro utilice una capacidad fundamental para él y pueden convertirse en un momento divertido compartido. Podemos empezar con búsquedas muy fáciles y aumentar progresivamente la dificultad.

Lo importante no es que lo haga perfecto. Estamos compartiendo una experiencia.

4. Juega de verdad con él

A veces lanzamos una pelota mientras miramos el teléfono o movemos un juguete casi de manera automática. Podemos probar algo diferente: dedicar unos minutos exclusivamente a jugar juntos.

Observa qué tipo de juego disfruta tu perro. Puede preferir perseguir, buscar, intercambiar juguetes o participar en juegos más tranquilos.

El juego compartido también es comunicación. Nos permite conocernos y descubrir qué entusiasma al otro.

5. Aprended algo nuevo juntos

Enseñar una habilidad sencilla puede convertirse en un pequeño proyecto compartido. Dar la pata, tocar nuestra mano con el hocico, buscar un objeto o aprender una señal nueva son algunas posibilidades.

La finalidad no tiene que ser conseguir un perro que haga muchas cosas. Lo interesante es el proceso de aprender juntos.

Podemos utilizar refuerzo positivo, sesiones breves y objetivos adaptados a cada perro. Equivocarse forma parte del aprendizaje, tanto para ellos como para nosotros.

6. Permítele elegir algunas cosas

No podemos permitir que nuestro perro decida absolutamente todo. Somos responsables de su seguridad y existen situaciones en las que tendremos que tomar decisiones por él.

Pero eso no significa que no pueda elegir nada.

Podemos dejar que escoja entre dos juguetes, decidir hacia dónde quiere continuar en determinados momentos del paseo o permitirle acercarse y alejarse cuando la situación sea segura.

Afecto y autonomía son compatibles. Querer mucho a nuestro perro no significa controlar cada uno de sus movimientos.

7. Comparte contacto físico cuando él también lo quiera

Las caricias pueden formar parte de nuestros momentos más bonitos, pero también aquí necesitamos observar.

¿Se acerca buscando contacto? ¿Permanece relajado cuando lo acariciamos? ¿Se aparta? ¿Vuelve cuando dejamos de tocarlo?

En 2024, Elizabeth Walsh y un equipo internacional estudiaron la comunicación no verbal durante interacciones humanas con perros, como el juego, las caricias y los abrazos. Su objetivo era analizar si las personas interpretaban adecuadamente las señales que los perros emitían durante esos contactos.

Los investigadores observaron numerosos comportamientos relacionados con estrés o incomodidad y señalaron la importancia de aprender lenguaje canino. Respetar la capacidad del perro para participar o retirarse de una interacción puede favorecer tanto su bienestar como nuestra relación.

8. Aprende a leer su lenguaje

Esta quizá sea una de las actividades más importantes de todas.

Podemos aprender a reconocer cuándo nuestro perro está relajado, incómodo, preocupado, excitado o necesita distancia. La posición del cuerpo, la mirada, las orejas, la cola y determinados movimientos nos proporcionan información.

Cuanto mejor entendamos su lenguaje, menos necesitaremos interpretar todo desde nuestra perspectiva humana.

Conocer a nuestro perro significa también preguntarnos: ¿qué me está intentando decir?

9. Compartid un rato tranquilo

No todo lo que fortalece un vínculo tiene que ser actividad.

Tumbarse juntos, descansar, leer mientras nuestro perro duerme cerca o simplemente compartir un momento tranquilo también forma parte de una relación.

Con Nevado estos momentos fueron esenciales. Estar juntos no requería que estuviera sucediendo algo especial. Su presencia formaba parte de mi hogar, de mis rutinas y de mi manera de entender la vida.

A veces pensamos tanto en qué podemos hacer con nuestros perros que olvidamos algo mucho más sencillo: también podemos estar con ellos.

10. Cread un pequeño ritual que sea vuestro

Puede ser un paseo determinado, unos minutos de juego al llegar a casa, un momento tranquilo antes de dormir o cualquier pequeña rutina que ambos disfrutéis.

Los rituales cotidianos van creando una historia compartida. Con el paso del tiempo, algunos de esos momentos aparentemente pequeños terminan convirtiéndose en recuerdos enormes.

No tienen que ser perfectos ni especiales para los demás. Solo tienen que tener sentido para vosotros.

Lo que Nevado me enseñó sobre el vínculo

Si pienso en mi relación con Nevado, no encuentro un momento concreto en el que nuestro vínculo se hiciera tan profundo.

Encuentro miles.

Paseos, juegos, miradas, momentos de descanso y situaciones difíciles. Encuentro los años aprendiendo a conocerlo y también todo lo que él aprendió sobre mí.

Nevado me enseñó que querer a un perro no consiste únicamente en cuidarlo. También significa conocer quién es, respetar sus necesidades y aprender su manera de comunicarse.

Quizá por eso, después de tantos años juntos, llegamos a estar tan sintonizados. Yo sabía interpretar muchos de sus gestos y él era capaz de percibir cambios en mí que a veces ni siquiera necesitaba expresar.

Un vínculo profundo no debería borrar la individualidad del perro. Precisamente porque lo queremos, podemos permitirle explorar, elegir cuando sea posible, expresar que algo no le gusta y relacionarse con nosotros desde la seguridad.

No necesitas hacer algo extraordinario

Puedes escoger uno de estos planes y probarlo esta semana.

Quizá sea un paseo sin prisas, diez minutos de juego, una búsqueda en casa o simplemente sentarte junto a tu perro y observarlo. No hace falta convertir cada momento compartido en una actividad educativa.

Lo verdaderamente importante ocurre poco a poco.

Porque fortalecer el vínculo no siempre significa hacer más cosas con nuestro perro. Muchas veces significa aprender a estar mejor con él.

Eso fue lo que Nevado me enseñó durante nuestra vida juntos y continúa enseñándome hoy: los grandes vínculos se construyen, casi siempre, a través de pequeñas cosas.

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Hay días en los que no hace falta decir nada. Quizá estás preocupada, triste o simplemente más cansada de lo habitual. No has hablado de lo que te ocurre y, sin embargo, tu perro parece saber que algo ha cambiado.

Se acerca más, te observa o apoya su cuerpo junto al tuyo. Tal vez busca tu mano, se tumba a tus pies o permanece cerca durante más tiempo.

Quienes convivimos con perros hemos vivido muchas veces situaciones así. Y es fácil hacerse una pregunta: ¿realmente saben cómo nos sentimos?

Durante muchos años yo no necesité preguntármelo. Nevado tenía una sensibilidad extraordinaria para percibir cómo estaba. Si me encontraba triste o preocupada, venía despacito hacia mí, apoyaba su cabeza y se acurrucaba a mi lado en el sofá o en la cama.

Me miraba, me lamía y me daba calor. Si lloraba, llegaba a lamerme las lágrimas y, algunas veces, hacía un pequeño ruido que yo reconocía como preocupación. Era su manera de estar conmigo y hacerme sentir su apoyo.

Yo encontraba en él contención, compañía y un amor inmenso. Pero también tenía la sensación de que entre nosotros sucedía algo más: estábamos profundamente sintonizados.

Hoy sabemos que esa sensación que tantas personas experimentamos con nuestros perros tiene detrás mecanismos fascinantes.

¿Cómo saben que algo nos pasa?

Para comprendernos, los perros disponen de mucha más información de la que a veces imaginamos.

Nos miran, nos escuchan y nos huelen. Perciben nuestra postura, nuestros movimientos, el tono de nuestra voz y pequeños cambios en nuestro comportamiento. Además, después de años de convivencia, conocen nuestras rutinas y pueden detectar con facilidad que algo no está ocurriendo como habitualmente.

Pero su capacidad va más allá de aprender que hacemos determinadas cosas cuando estamos tristes.

Un estudio dirigido por Natalia Albuquerque, de las universidades de Lincoln y São Paulo, analizó cómo los perros interpretan nuestras señales emocionales. Los resultados mostraron que pueden combinar la información del rostro y la voz para diferenciar emociones positivas y negativas.

Es decir, no observan nuestro rostro por un lado y escuchan nuestra voz por otro. Pueden utilizar información procedente de distintos sentidos para interpretar señales emocionales.

Y la neurociencia nos está permitiendo conocer también qué ocurre en su cerebro.

Un cerebro preparado para escucharnos y mirarnos

En 2014, el equipo de Attila Andics, en Hungría, realizó uno de los primeros estudios de neuroimagen comparada entre perros y personas. Los perros participaron despiertos en pruebas de resonancia magnética funcional mientras escuchaban diferentes sonidos.

Los investigadores encontraron en el cerebro canino regiones sensibles a las voces. También comprobaron que determinadas áreas respondían al contenido emocional de las vocalizaciones.

Otros trabajos con resonancia magnética han mostrado actividad cerebral específica cuando los perros observan rostros humanos. También se han identificado regiones relacionadas con la emoción, la familiaridad y la recompensa cuando contemplan personas conocidas.

La investigación continúa avanzando. Un estudio publicado en 2026, realizado con perros despiertos mediante resonancia magnética funcional, encontró patrones cerebrales diferentes ante distintas expresiones humanas.

La felicidad produjo una respuesta diferenciada frente a las expresiones negativas. Algunos análisis permitieron distinguir también determinadas emociones negativas entre sí, entre ellas la tristeza y el miedo.

Esto no significa que un perro piense «mi persona está triste» utilizando nuestro mismo concepto de tristeza. Afirmarlo supondría ir más allá de lo que podemos demostrar.

Lo que sí sabemos es igualmente fascinante: su cerebro es sensible a información emocional procedente de nosotros y puede distinguir cambios relevantes en nuestras expresiones.

También pueden oler nuestro estrés

Nuestro rostro y nuestra voz no son las únicas pistas.

Nuestro organismo también cambia cuando estamos estresados. Algunos de esos cambios producen señales químicas que un perro puede detectar gracias a su extraordinario olfato.

Investigadores de Queen's University Belfast y Newcastle University recogieron muestras de aliento y sudor de personas antes y después de provocarles estrés psicológico. Los perros consiguieron diferenciar las muestras tomadas durante el estrés de las recogidas previamente.

En el conjunto de los ensayos, alcanzaron una precisión del 93,75 %. El resultado muestra hasta qué punto el olfato puede proporcionarles información sobre cambios que nosotros ni siquiera percibimos conscientemente.

Otro estudio publicado en 2024 dio un paso más. Investigadores de la Universidad de Bristol comprobaron que el olor de una persona desconocida sometida a estrés podía influir en la respuesta de los perros ante una situación ambigua.

Por tanto, cuando pensamos que nuestro perro ha notado que algo nos ocurre aunque apenas hayamos hablado, quizá estamos olvidando algo importante. Para él, nuestro propio cuerpo está proporcionando información.

Cuando las emociones parecen viajar de uno a otro

Hay otro fenómeno especialmente interesante: el contagio emocional.

No significa que un perro comprenda necesariamente las causas de nuestro estado ni que experimente exactamente nuestra misma emoción. Se refiere a que el estado emocional de un individuo puede producir cambios emocionales o fisiológicos en otro.

En un estudio realizado con 75 perros, escuchar el llanto de un bebé humano produjo un aumento del cortisol y una respuesta diferente a la observada ante otros sonidos. Los investigadores consideraron estos resultados compatibles con una forma básica de contagio emocional entre especies.

También se ha estudiado algo todavía más cercano a lo que muchas personas describimos en nuestra convivencia cotidiana.

Un equipo de la Universidad de Linköping, en Suecia, analizó muestras de pelo de 58 parejas formadas por perros y sus personas. Encontraron correlaciones entre sus concentraciones de cortisol, utilizadas como indicador del estrés mantenido a largo plazo.

Los investigadores hablaron de una sincronización interespecífica de los niveles de estrés. Otro trabajo encontró además relaciones entre determinadas medidas de sincronización fisiológica y el tiempo que perros y personas llevaban juntos.

Esto no significa que todos los perros reflejen automáticamente cada emoción de sus personas. El temperamento, las experiencias previas, el entorno y las características de la relación también influyen.

Pero sí nos ayuda a comprender hasta qué punto dos seres que conviven y establecen un vínculo estrecho pueden influirse mutuamente.

Lo que me enseñó Nevado

Con Nevado yo lo sentía constantemente.

No era solamente lo que hacía cuando me veía llorar. Era una forma de acompañarme que estuvo presente durante toda nuestra vida juntos. Si algo me ocurría, Nevado se acercaba despacito y buscaba estar cerca de mí.

Apoyaba su cabeza, se acurrucaba conmigo en el sofá o en la cama y me miraba. Si lloraba, me lamía las lágrimas. A veces hacía ese pequeño ruido que yo interpretaba como preocupación.

Su presencia me daba calor, contención, apoyo y amor. No necesitábamos que yo explicara lo que me estaba ocurriendo para sentir que él estaba allí.

Pero había algo que siempre me llamó especialmente la atención.

Nevado padecía enteritis crónica y, en determinados momentos en los que yo me encontraba físicamente peor, él también parecía estar más decaído. Recuerdo, por ejemplo, algunos días de menstruaciones especialmente molestas en los que podía tener algún vómito puntual.

Actualmente existe un campo creciente de investigación alrededor del llamado eje intestino-cerebro. Se trata de una comunicación bidireccional en la que participan mecanismos nerviosos, endocrinos e inmunitarios, además de la propia microbiota intestinal.

Esta relación también se está investigando en perros con enteropatía crónica. Una revisión científica publicada en 2026 señala que existe evidencia creciente sobre la comunicación entre el intestino y el sistema nervioso.

Todavía queda mucho por conocer sobre su relación concreta con el comportamiento y las enfermedades gastrointestinales caninas. Precisamente por eso es un campo especialmente interesante para seguir investigando.

Otro estudio publicado este mismo año comparó 50 perros con enteropatía crónica con perros sanos. Los investigadores encontraron diferencias compatibles con un mayor compromiso de su bienestar emocional y señalaron la necesidad de profundizar en la relación entre salud emocional y evolución gastrointestinal.

Por eso, lo que viví con Nevado sigue siendo nuestra experiencia, sin necesidad de convertirla en una afirmación científica. Pero hoy también sabemos que emociones, estrés, cerebro e intestino no funcionan como compartimentos completamente independientes.

Una relación que se construye cada día

Quizá la próxima vez que estés triste y tu perro se acerque puedas observarlo con un poco más de atención.

Puede que busque más contacto, permanezca cerca o te mire de una manera diferente. También puede reaccionar de forma mucho más sutil.

No todos los perros responden igual y un perro que no se acerca cuando lloramos no nos quiere menos. Algunos buscan contacto, mientras que otros pueden inquietarse, alejarse o expresar los cambios de otra manera.

Lo que sí sabemos es que nuestros perros disponen de numerosas vías para percibir que algo está cambiando en nosotros. Pueden mirarnos, escucharnos, olernos y aprender nuestras rutinas, mientras su cerebro procesa parte de la información emocional que les proporcionamos.

Y después están los años compartidos.

Durante ese tiempo se acumulan miles de miradas, rutinas y experiencias. Aprendemos cómo se mueve el otro, cuándo necesita cercanía y cuándo prefiere espacio. Ellos también aprenden muchísimo sobre nosotros.

La ciencia puede ayudarnos a comprender algunos de los mecanismos que hacen posible esa conexión. Pero un vínculo no cabe entero en una resonancia magnética ni en una medición de cortisol.

Nevado me ha enseñado muchas cosas sobre las emociones sin necesidad de una sola palabra. Me ha enseñado a mirar, a estar presente y a acompañar.

Y también me ha enseñado algo que sigo sintiendo: cuando dos seres están profundamente unidos, a veces no hace falta explicar cómo estamos. El otro ha empezado a escucharnos mucho antes de que digamos nada.

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Septiembre suele ser un mes de cambios. Volvemos al trabajo, los niños empiezan el colegio, recuperamos horarios y dejamos atrás muchas de las rutinas que hemos tenido durante el verano.

Pero estos cambios no nos afectan solamente a nosotros. Nuestros perros también han vivido el verano y se han acostumbrado a unos horarios, a una mayor presencia de la familia en muchos casos, a otros paseos o, simplemente, a una organización diferente del día.

De repente, volvemos a levantarnos antes, salimos de casa a determinadas horas y quizá nuestro perro vuelve a pasar más tiempo solo.

Para nosotros es volver a la rutina. Para ellos también supone un cambio.

¿Qué puede sentir nuestro perro ante un cambio de rutina?

Los perros aprenden mucho de aquello que se repite cada día. Reconocen nuestros horarios, nuestras costumbres e incluso muchas de las señales que anticipan lo que vamos a hacer.

Probablemente todos hemos vivido alguna vez algo parecido. Todavía no hemos cogido la correa y nuestro perro ya sabe que vamos a salir. Nos acercamos al lugar donde guardamos su comida y aparece a nuestro lado. Empezamos a prepararnos para salir de casa y sabe perfectamente lo que está ocurriendo.

Las rutinas les proporcionan cierta capacidad para anticipar lo que va a suceder. Por eso, cuando durante unas semanas nuestra organización cambia y después volvemos de repente a los horarios habituales, algunos perros pueden necesitar un periodo de adaptación.

Esto no significa que todos vayan a tener problemas ni que cualquier cambio vaya a provocar ansiedad. Cada perro es diferente. Sin embargo, sí sabemos que los cambios importantes en el tiempo que pasan solos pueden estar relacionados con la aparición de conductas asociadas a la separación en algunos perros.

Una investigación realizada por el equipo de Canine Behaviour and Research de Dogs Trust, en Reino Unido, siguió a 1.807 perros y a sus familias en distintos momentos de 2020. Los investigadores compararon el tiempo que los perros pasaban solos antes del confinamiento, durante las restricciones y meses después, cuando las rutinas empezaron a cambiar de nuevo.

Los resultados mostraron que las conductas relacionadas con la separación variaron considerablemente a lo largo del periodo estudiado. Aunque su prevalencia general descendió del 22,1 % al 17,2 %, un 9,9 % de los perros que anteriormente no presentaban estas conductas había desarrollado nuevos signos en octubre de 2020. Además, los perros cuyo tiempo a solas se había reducido más durante las restricciones presentaron un mayor riesgo de desarrollar posteriormente estas conductas cuando las circunstancias volvieron a cambiar.

Los investigadores concluyeron que estos resultados muestran una relación entre los cambios en las rutinas de las personas, el tiempo que los perros pasan solos y el riesgo de aparición de conductas relacionadas con la separación. No significa que un cambio de rutina vaya a generar un problema en todos los perros, pero sí nos ayuda a comprender por qué algunos pueden necesitar una transición más progresiva.

Por eso, puede ser interesante no pensar únicamente en nuestra vuelta al trabajo o al colegio. También podemos preguntarnos cómo está viviendo nuestro perro este cambio.

Recuperar las rutinas de manera progresiva

Siempre que podamos anticiparnos, podemos empezar a recuperar nuestros horarios poco a poco.

Si durante el verano hemos cambiado mucho la hora del paseo, por ejemplo, podemos aproximarnos progresivamente al horario que tendremos cuando volvamos a trabajar. Lo mismo ocurre con otros momentos del día.

También podemos tener en cuenta el tiempo que nuestro perro va a quedarse solo. Si ha pasado varias semanas prácticamente siempre acompañado, el primer día de trabajo quizá no sea el mejor momento para pasar de esa situación a muchas horas de soledad.

Podemos introducir pequeños periodos y observar cómo responde.

Y aquí hay una diferencia importante: no se trata de conseguir que nuestro perro “aguante” estar solo. Se trata de procurar que pueda vivir esos periodos con tranquilidad.

Los problemas relacionados con la separación son complejos y no todos los perros los manifiestan de la misma manera. Diferentes investigaciones realizadas durante y después de los confinamientos por COVID-19 mostraron precisamente respuestas muy distintas entre los perros. 

Algunos desarrollaron nuevas dificultades, otros mantuvieron problemas que ya existían y otros incluso mejoraron.

Por eso, es importante observar al perro que tenemos delante y no aplicar automáticamente la misma fórmula a todos.

Las rutinas también forman parte de nuestra historia

Con Nevado aprendí muy pronto la importancia que pueden tener las rutinas para nuestros perros.

Él conocía perfectamente la hora de la comida. Muchas veces se despertaba cuando se acercaba el momento y venía hasta donde estaba yo. Se sentaba y esperaba.

También sabía perfectamente cuándo llegaba uno de nuestros momentos favoritos: salir a pasear. Siempre le encantó. Bastaba con decirle que nos íbamos para que saliera corriendo hacia la puerta.

Solíamos salir cuatro o cinco veces al día. Corríamos, jugábamos juntos en las pistas y disfrutábamos muchísimo de esos momentos. También le encantaban los juegos olfativos, especialmente cuando utilizábamos trocitos de pechuga y tenía que buscarlos.

Y después estaba nuestro momento de dormir.

Nevado saltaba a mi cama y se acurrucaba junto a mí. Cuando yo estaba enferma o no me encontraba bien, se quedaba conmigo. No se separaba de mí y permanecía a mi lado en la cama.

Todo aquello formaba parte de nuestras rutinas, pero también de nuestra relación.

Porque cuando hablamos de rutinas con nuestros perros no hablamos solamente de horarios. Hablamos de esos pequeños momentos que se repiten cada día y que, casi sin darnos cuenta, terminan formando parte de nuestra vida juntos.

Un buen paseo es mucho más que cansar al perro

Cuando sabemos que nuestro perro va a quedarse unas horas en casa, podemos pensar que lo mejor es cansarlo todo lo posible antes de salir.

Pero cubrir sus necesidades no consiste simplemente en conseguir que llegue agotado.

Un buen paseo puede ofrecerle diferentes oportunidades:

• Olfatear y explorar el entorno.

• Moverse y realizar actividad física adaptada a sus necesidades.

• Relacionarse con su entorno.

• Recibir una enorme cantidad de información a través del olfato.

• Disfrutar también de un tiempo compartido con nosotros.

El enriquecimiento ambiental se ha relacionado con cambios en diferentes indicadores de bienestar y con mayores oportunidades para expresar comportamientos propios de la especie.

Por ejemplo, investigadores del Centre for Animal Welfare and Ethics de la Universidad de Queensland, en Australia, estudiaron a 60 perros alojados en un refugio de la RSPCA Queensland. Durante cinco días compararon distintas formas de enriquecimiento sensorial y observaron cambios en comportamientos relacionados con la activación y el descanso.

Es importante señalar que se trataba de perros que vivían en un refugio y no de perros de familia en sus casas, por lo que no podemos trasladar directamente todos los resultados a nuestro día a día. Sí aporta, sin embargo, evidencia sobre la importancia que puede tener el entorno y el enriquecimiento sensorial en el comportamiento y bienestar de los perros.

Por eso, podemos intentar reservar suficiente tiempo por la mañana para que el paseo no sea únicamente salir deprisa, hacer sus necesidades y volver corriendo a casa.

Después del paseo también puede haber un momento de calma y descanso antes de continuar con el día.

Podemos utilizar juegos olfativos, juguetes rellenables u otras actividades que nuestro perro ya conozca y disfrute, siempre que sean adecuadas para él y pueda utilizarlas de manera segura.

Pero tampoco debemos pedirle a un juguete lo que no puede hacer.

Un juguete no soluciona por sí solo un problema relacionado con la separación.

Si nuestro perro está realmente angustiado cuando nos vamos, puede que ni siquiera sea capaz de interesarse por aquello que le hemos dejado.

Estar solo y sufrir cuando se queda solo no son lo mismo

Esta diferencia me parece especialmente importante.

Un perro puede necesitar unos días para recuperar sus horarios después del verano sin que exista necesariamente un problema de comportamiento. Pero también hay perros que experimentan verdadero malestar cuando se quedan solos.

Podemos prestar atención a algunas señales que pueden indicarnos que nuestro perro está teniendo dificultades:

• Ladridos o aullidos persistentes.

• Destrucción de objetos.

• Intentos de escapar.

• Micción o defecación que no son habituales.

• Salivación o jadeo excesivos.

• Inquietud o movimientos repetitivos de un lado a otro.

• Dificultad para relajarse.

• Señales de malestar cuando reconoce que nos estamos preparando para salir.

La investigación sobre los problemas relacionados con la separación recoge precisamente conductas como la vocalización, la destrucción, la eliminación, el paseo repetitivo, la inquietud, el jadeo o la búsqueda de la persona. No tienen por qué aparecer todas ni hacerlo de la misma manera en cada perro.

En estos casos puede resultar muy útil grabar al perro durante nuestra ausencia. El vídeo nos permite observar qué ocurre realmente cuando no estamos y también se utiliza en investigación y en la valoración del comportamiento del perro cuando permanece solo. 

En diferentes estudios clínicos, por ejemplo, se han utilizado grabaciones de las ausencias para analizar de manera sistemática conductas como el descanso, la interacción con el entorno o aquellas relacionadas con el malestar por separación.

Y, por supuesto, estas conductas no deberían castigarse.

Si nuestro perro está sufriendo, necesita que averigüemos qué está ocurriendo y busquemos la ayuda adecuada. Cuando las señales son intensas, se mantienen en el tiempo o tenemos dudas, es recomendable consultar con un veterinario y con profesionales cualificados en comportamiento canino.

También es su vuelta a la rutina

Cuando llega septiembre organizamos agendas, colegios, trabajos, actividades y horarios. Pensamos en cómo vamos a conseguir que todo vuelva a encajar.

Quizá podamos reservar también un pequeño espacio para observarlos a ellos:

• ¿Cómo ha cambiado su día?

• ¿Va a pasar más horas solo?

• ¿Han cambiado sus paseos?

• ¿Está descansando bien?

• ¿Tiene oportunidades para olfatear, explorar y jugar?

• ¿Seguimos compartiendo tiempo juntos?

• ¿Cómo está respondiendo a la nueva situación?

No necesitamos que todos los días sean exactamente iguales. La vida cambia y nuestros perros también pueden adaptarse a esos cambios. Pero podemos ayudarles haciendo algunas transiciones de forma progresiva y, sobre todo, observando lo que nos están diciendo con su comportamiento.

No pensemos solamente en cómo vamos a organizar nuestro día. Pensemos también en cómo va a vivir nuestro perro ese cambio.

Porque detrás de cada rutina hay mucho más que un horario.

Yo lo aprendí durante todos los años que compartí con Nevado. En aquella hora de la comida que parecía conocer perfectamente, en nuestras carreras hacia la puerta cuando llegaba el paseo, en los juegos, en las pistas, en sus búsquedas con el olfato y en tantas noches acurrucados juntos.

Son pequeñas cosas que repetimos cada día.

Y muchas veces, cuando miramos hacia atrás, descubrimos que aquellas pequeñas cosas eran una parte enorme de nuestra historia.

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